Cerámica negra de Bisalhães

Era sábado por la mañana temprano y a las 4.30 fui a la aldea de Bisalhães, en el municipio de Chaves, Vila Real, para ver cómo se sigue cociendo la arcilla a mano exactamente igual que hace muchos años.

Cuando llegué al lugar a las 6.30 de la mañana, a pesar de ser la última en llegar temprano, todos los miembros de la familia ya estaban allí para ayudar: padres, hijos, primos, amigos y hermanos, juntos para meter las piezas en el horno. 

Por lo que sabemos, esta técnica de ennegrecer la arcilla es bastante antigua, se remonta al siglo XIII, cuando un alfarero de Gondar se casó en Lordelo y así empezó a extenderse por Vila Marim, Mondrões y luego Bisalhães, explica Miguel, el alfarero más joven, de 42 años, que ahora es casi el único de la aldea que hace la arcilla de esta forma, como hacían sus abuelos.

Este método de cocción de la arcilla se realiza al aire libre, donde antiguamente había un horno al aire libre en el suelo.

Poco a poco, los trozos secados al sol se fueron apilando uno a uno en el horno.

Debajo, se encendía una hoguera con caruma (aquí lo llaman musgo) que ardía lentamente.

Mientras tanto, también se colocó encima carbón verde encendido y debajo más carbón y escoba seca. En ese momento ya ardía un fuego intenso junto con las piezas.

Cuando creían que habían quemado lo suficiente, ponían muy rápidamente carbón seco sobre las piezas, y luego tierra de la cocción anterior encima y alrededor, hasta que sólo quedaba un "ojo" / "chimenea" en la parte superior, el único lugar por donde salía el humo, decían que era una especie de respiradero para limpiar la basura que pudiera haber quedado entre las piezas y que se oía un ruido ("retumbar"), que el horno tenía que retumbar. Era la colada y el humo que pasaba entre las piezas dentro del horno lo que hacía ese ruido.

Finalmente, el agujero y la parte delantera del horno se cubrieron de tierra. Eran las 9.30 de la mañana.

Me dijeron: "No sabes cómo serán las piezas", era un secreto.

Lo que da a las piezas su color negro es la asfixia del carbón y la tierra de la cocción anterior, es decir, la falta de oxígeno y el humo que queda dentro del horno.

La sabiduría de los antiguos que, a menudo sin saber leer ni escribir, eran extremadamente sabios e ingeniosos en su oficio.

La cocción duró dos horas y media y durante este tiempo fue necesario controlar el horno de vez en cuando, ya que podía caer algo de suciedad y poner en peligro el color de las piezas, que podían mancharse o estropearse.

Después del mediodía, fuimos a ver el "secreto". Destapamos la tierra y poco a poco empezamos a retirar las piezas.

Ahora entiendo por qué fuimos tan pronto, por el intenso calor del horno cuando sacamos las piezas. Apenas se podía respirar con el calor y la ceniza.

Terminamos sobre las 15.00 horas.

No fue necesario hacer nada más. Una vez frías, estaban listas para usar. Pensé que me iba a manchar las manos tocando las piezas, pero no fue así.

Dicen que lo que se cocina en ellas tiene un sabor diferente.